Une partie de jeu vidéo peut-elle vraiment valoir une séance en salle ? Pour répondre honnêtement, il faut d’abord savoir à quoi l’on compare, puis regarder ce que mesurent les études. Voici ce que j’en retiens, après plusieurs années à tester des jeux de VR fitness.
D’abord, qu’est-ce qu’une séance de fitness ?
Un cours en salle ou un circuit training vise un effort au moins modéré, et souvent soutenu : on respire nettement plus vite, on transpire, et l’on ne peut plus dire que quelques mots sans reprendre son souffle. Dans l’étude présentée plus bas, le circuit classique faisait monter le cœur des participants à près des deux tiers de leur marge entre le cœur au repos et le cœur maximal : un effort soutenu.
Pour qu’un jeu VR s’en approche, il ne suffit pas de faire bouger les bras ou les jambes : il faut que tout le corps travaille, en frappant, en esquivant, en se baissant. Plus le jeu mobilise de muscles à la fois, plus l’effort se rapproche de celui d’une vraie séance. Cela dit, même un jeu facile reste bon pour la santé : toute activité compte, et c’est la bonne porte d’entrée quand on reprend.
Pour le cardio : oui, avec le bon jeu
Une étude publiée en 2024 dans la revue Virtual Reality a comparé directement les deux. Vingt-deux adultes ont fait, dans un ordre tiré au sort, trois séances de 30 minutes : un jeu de boxe en VR, Beat Saber, et un circuit de fitness classique. Leur cœur était mesuré en continu avec une ceinture cardio.
Le circuit classique reste le plus exigeant, avec un effort soutenu. Le jeu de boxe en VR atteint un effort modéré, le niveau que l’Organisation mondiale de la santé recommande pour entretenir sa forme. Beat Saber, lui, est resté léger. Mais attention : les chercheurs avaient choisi des chansons plutôt faciles, avec l’option qui empêche de perdre. À un niveau plus élevé, et en enchaînant les parties, Beat Saber demande bien plus d’effort.
Et certains jeux vont plus loin. Dans une autre étude, publiée en 2018 dans le Games for Health Journal, 41 adultes ont joué 10 minutes à Thrill of the Fight : l’effort mesuré était soutenu, comme pour le circuit classique.
Pourquoi le cœur monte si vite à Beat Saber
Si vous jouez avec une montre, vous l’avez peut-être remarqué : à Beat Saber, le cœur grimpe très haut, alors qu’on ne bouge presque que les bras. C’est un phénomène bien connu des physiologistes : à consommation d’oxygène égale, un effort des bras fait battre le cœur plus vite qu’un effort des jambes. Les bras sont de petits muscles, et le cœur compense en accélérant.
La montre affiche donc un effort intense, mais le corps dépense moins qu’avec un jeu qui fait aussi travailler les jambes. Une étude de 2023 l’a vérifié : faire travailler bras et jambes ensemble fait dépenser davantage de calories, pour une réponse du cœur comparable à celle des bras seuls. C’est pour ça que la boxe, avec ses esquives et ses flexions, se rapproche plus d’une séance de fitness qu’un jeu de bras. Les jeux de bras restent un vrai cardio, et une bonne solution si vos genoux vous font souffrir.
Autre atout des jeux de bras : beaucoup se jouent aussi assis. Dans Beat Saber, par exemple, il suffit de régler sa hauteur pour jouer sur une chaise, et la fiche de chaque jeu sur la boutique Meta indique s’il se joue assis. On ne bouge alors que le haut du corps, l’effort est plus léger, mais le plaisir reste entier. C’est une très bonne façon de s’y mettre quand on reprend tout doucement, ou quand le dos ne permet pas de rester longtemps debout.
Le plaisir, la vraie différence
Dans l’étude de 2024, les participants ont noté leur plaisir sur 7 : 6,3 pour la boxe en VR, 5,5 pour Beat Saber, et seulement 3,6 pour le circuit classique. Presque deux fois plus de plaisir pour un effort modéré, c’est ce qui fait qu’on a envie de recommencer le lendemain.
Ce n’est pas un résultat isolé. En 2026, une méta-analyse, c’est-à-dire une étude qui regroupe plusieurs essais, a comparé 11 expériences : le sport en VR y est nettement plus agréable que le sport classique.
Pour les muscles : il faut compléter
L’OMS ne recommande pas seulement du cardio. Elle conseille aussi du renforcement musculaire au moins deux jours par semaine. Or la plupart des jeux de VR fitness travaillent surtout le souffle. Les jeux qui font vraiment travailler les muscles, comme VRIT avec ses pompes, ses abdos et ses squats au sol, restent assez rares.
Mon avis
Faire du VR fitness, ce n’est pas un jeu : c’est du sport. Avec un jeu de boxe ou un jeu de rythme joué à un bon niveau, une séance de 30 minutes peut remplacer une séance de cardio. Pour le reste, ajoutez deux séances de renforcement par semaine, en VR avec VRIT ou sans casque. Et si vous reprenez le sport, commencez doucement : mes conseils de base vous aideront à bien démarrer.
Les limites de ces études
Les participants avaient 29 ans en moyenne dans l’étude de 2024, et 25 ans dans celle de 2018. À 60 ans, la même séance demande un effort plus important par rapport à ses capacités, mais ces études ne l’ont pas mesuré. Elles portent aussi sur une seule séance, pas sur plusieurs mois de pratique.
Pour aller plus loin : Restez en forme grâce à la réalité virtuelle.
Sources
- Rubio-Arias et al., Virtual Reality, 2024 : 22 adultes, trois séances de 30 minutes.
- Gomez et al., Games for Health Journal, 2018 : 41 adultes, Thrill of the Fight.
- Dos Santos et al., Psychology & Health, 2026 : méta-analyse de 11 essais.
- Organisation mondiale de la santé : niveau d’activité physique recommandé.
- Étude publiée dans Clinical Physiology, 1999 : le cœur bat plus vite pendant un effort des bras que des jambes, à consommation d’oxygène égale.
- Journal of Sports Medicine and Physical Fitness, 2023 : effort combiné des bras et des jambes comparé à l’effort des bras seuls.
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