« La réalité virtuelle, c’est un truc de jeunes. » L’idée reçue a la vie dure. Pourtant, les chercheurs qui ont posé un casque sur la tête de personnes de 60, 70 et même 85 ans racontent une tout autre histoire. Voici ce qu’ils ont observé, ce qu’il faut savoir avant de se lancer, et comment bien démarrer.
De la boxe en VR à 85 ans
En 2022, des chercheurs espagnols de l’université de Vigo ont proposé à des résidents d’une maison de retraite de Pontevedra un programme de boxe en réalité virtuelle. Treize d’entre eux, âgés de 85 ans en moyenne et presque tous des femmes, ont joué 6 minutes, trois fois par semaine, pendant 10 semaines, encadrés par des kinésithérapeutes. Au programme : frapper des cibles, bloquer avec les deux mains, esquiver des barres en bougeant le buste et les jambes.
Les résultats ont de quoi rassurer. Douze participants sur treize sont allés au bout du programme, et le seul absent avait été placé en quarantaine pour le Covid. Aucun n’a ressenti le mal de la VR, et tous ont jugé l’expérience bonne ou très bonne. Mieux encore : leur équilibre, leur marche et la force de leur poigne se sont améliorés. Dans le même temps, chez les résidents qui n’avaient pas joué, l’équilibre, la marche et la facilité à se lever d’une chaise ont plutôt reculé. Plusieurs participants ont expliqué que le jeu les poussait à faire de l’exercice.
Il faut garder la tête froide : le groupe était petit, et les résidents suivaient en parallèle les activités habituelles de leur établissement. Les chercheurs reconnaissent eux-mêmes qu’on ne peut pas savoir avec certitude quelle part des progrès revient à la VR.
Et le mal de la VR ?
C’est souvent la première crainte. Une équipe de l’université de Heidelberg a voulu en avoir le cœur net : elle a fait tester le même casque à 50 adultes de 68 ans en moyenne et à 50 jeunes d’environ 23 ans. Le mal de la VR est resté faible, et il n’y avait pas de différence notable entre les deux groupes. Autrement dit, l’âge ne rend pas plus malade dans un casque.
Une étude bien plus large, menée à Hong Kong et publiée en 2024, va dans le même sens : chez 293 personnes âgées fragiles, de 74 ans en moyenne, qui ont suivi un programme d’exercices en VR pendant 8 semaines, les symptômes de mal de la VR sont restés rares, entre 0,7 et 3 % des participants.
La raison est simple, et je l’explique dans mon article sur la cinétose : dans un jeu de VR fitness, on joue sur place, c’est le corps qui bouge et non le décor. C’est ce décalage entre ce que voient les yeux et ce que ressent le corps qui rend malade, et il est quasiment absent de ces jeux.
Ce que la VR ne fait pas toute seule
En 2026, une équipe de l’université de Castille-La Manche a rassemblé les essais contrôlés publiés sur le sujet : 14 essais, 839 personnes de 60 ans et plus, avec des programmes en VR d’au moins 4 semaines. Résultat : la qualité de vie s’améliore de façon modérée, surtout avec les programmes de 10 à 12 semaines. Mais sur le niveau d’activité physique au quotidien, les chercheurs n’ont pas trouvé de différence nette, à partir de seulement trois petites études.
Leur explication : beaucoup de ces programmes proposaient des exercices assis et peu intenses, sur des durées courtes. La leçon est claire : le casque ne fait pas tout. Ce qui compte, c’est un programme régulier, avec une intensité qui progresse à votre rythme.
Ce que recommande l’OMS après 65 ans
Pour les plus de 65 ans, l’Organisation mondiale de la santé recommande les mêmes durées que pour les adultes plus jeunes : au moins 150 minutes d’activité modérée par semaine, et du renforcement musculaire au moins deux jours par semaine. Elle ajoute un point essentiel : des activités variées, centrées sur l’équilibre et la force, au moins trois fois par semaine, pour préserver ses capacités et prévenir les chutes.
Les jeux de boxe en VR cochent plusieurs de ces cases à la fois : on transfère son poids d’une jambe à l’autre, on esquive, on coordonne ses gestes, et l’étude espagnole montre que l’équilibre peut en profiter. Pour le renforcement musculaire, des jeux comme VRIT, avec de vrais exercices au sol, complètent bien.
Bien démarrer après 60 ans
- Demandez l’avis de votre médecin si vous reprenez après une longue pause ou si vous avez un souci de santé.
- Échauffez-vous avant chaque séance, avec quelques étirements et mouvements doux. C’est particulièrement important après 50 ans, si vous voulez éviter un tour de reins.
- Choisissez des jeux où l’on reste sur place et où l’on règle facilement l’intensité : Les Mills Body Combat, parfait si vous ne faites pas de sport, Punch Fit pour s’initier à la boxe, ou Beat Saber pour le rythme, qui se joue aussi assis.
- Commencez par des séances courtes. Dans l’étude espagnole, 6 minutes suffisaient au départ. Allongez la durée petit à petit, en écoutant votre corps.
- Jouez en sécurité. Dégagez bien votre espace de jeu. Si votre équilibre est fragile, jouez assis ou faites-vous accompagner les premières fois : dans les études, les séances étaient encadrées par des professionnels.
Mon avis
Reprendre le sport passé 50 ou 60 ans, c’est même l’un des grands atouts de la VR. Vous jouez chez vous, à l’heure qui vous arrange, sans le regard des autres et sans abonnement à une salle. Et vous choisissez votre intensité, du jeu tranquille à la séance qui vous laisse trempé. N’oubliez pas pour autant que le VR fitness n’est pas un jeu : c’est du sport. Allez-y progressivement, écoutez votre corps, et surtout, prenez du plaisir : ce doit être votre moment plaisir de la journée.
Les limites de ces études
Les études sur les seniors et la VR restent jeunes. Les groupes sont souvent petits, beaucoup d’essais ont été menés en maison de retraite ou à l’hôpital, avec un encadrement, et la plupart présentent des faiblesses de méthode selon la synthèse de 2026. On manque encore d’études sur des personnes de 60 ans en bonne santé, qui jouent seules chez elles à des jeux du commerce. Les résultats sont encourageants, mais ils restent à confirmer.
Pour aller plus loin : mes conseils de base pour s’entraîner au VR fitness et Restez en forme grâce à la réalité virtuelle.
Sources
- Campo-Prieto et al., Sensors, 2022 : 10 semaines de boxe en VR chez 13 résidents de 85 ans en moyenne.
- Wrzus, Innovation in Aging, 2022 : mal de la VR comparé chez 50 adultes âgés et 50 jeunes.
- Kwan et al., Journal of Medical Internet Research, 2024 : programme en VR chez 293 personnes âgées fragiles.
- Trillo-Charlín et al., JMIR Aging, 2026 : synthèse de 14 essais, 839 personnes de 60 ans et plus.
- Organisation mondiale de la santé : lignes directrices sur l’activité physique (2020).
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